settembre 1810. determinato a conquistare il portogallo, napoleone manda il proprio esercito oltre la frontiera spagnola. l`ultima cosa che i francesi si aspettano di trovare e` un territorio depredato e spoglio: l`esercito britannico, infatti, alleato dei portoghesi, oppone un`ostinata resistenza, mirando a fare terra bruciata per affamare il nemico e, dopo averlo trascinato a ridosso di lisbona, infliggergli la sconfitta definitiva presso l`inespugnabile linea di difesa di torres vedras, ideata dal generale wellington. per richard sharpe, valoroso capitano della compagnia south essex, la situazione e` piu` che mai difficile: non solo deve tener testa ai soldati francesi, ma anche guardarsi dalle trame del proprio colonnello, intenzionato a favorire la carriera militare di un ufficiale incompetente, che vanta importanti legami familiari. il capitano e` cosi` obbligato a cedere a quest`ultimo il comando della compagnia in vista dell`imminente battaglia... ma anche fuori dall`esercito le cose non vanno meglio: sharpe deve vedersela con due fratelli portoghesi corrotti, che hanno intessuto una subdola trama per arricchirsi... a sharpe, prigioniero dei due traditori, non resta che tentare una fuga rocambolesca per raggiungere il teatro della battaglia...