a londra, nell`estate del 1912, un cadavere viene ritrovato nell`androne di un edificio di middle temple, un`area occupata da studi legali e piccoli appartamenti per avvocati. il primo a giungere sul posto subito dopo la polizia e` il reporter frank spargo, che stava tornando a casa nelle prime ore del mattino dalla redazione del suo giornale. l`uomo giace in una pozza di sangue e appare chiaro che e` stato assassinato, forse colpito alle spalle. cio` che sconcerta e` l`assenza di qualunque elemento atto a identificarlo, a parte, forse, un berretto grigio che sembra acquistato di recente. a un piu` attento esame del corpo, viene rinvenuto un foglietto che era finito in un buco nel taschino del panciotto. sopra sono annotati il nome e l`indirizzo di un avvocato, ma quando questi viene convocato per l`identificazione, afferma di non aver mai visto la vittima in vita sua. sara` spargo, giornalista investigativo ante luterani con un fiuto per gli scoop, ad arrivare alla sconcertante risoluzione.