cinque minuti: tanti sono bastati al direttore del personale della fabbrica dove james penney ha lavorato per diciassette anni a licenziarlo. diciassette anni di vita contro cinque minuti, e ora penney e` un uomo senza lavoro e senza speranza. gli restano solo sei settimane di paga e la sua amata firebird rossa. e allora l`unica soluzione che gli sembra possibile e` dar fuoco alla casa e scappare sulle strade d`america con l`auto. via dalla fabbrica che l`ha tradito, via dalla banca, dai debiti, da una vita senza soddisfazioni. un gesto di protesta, l`unico in una vita di sopportazione e obbedienza. quello con cui penney pero` non ha fatto i conti e` il caldo del deserto del mojave, che in poco tempo spinge le fiamme a bruciare anche le case dei vicini. e ora penney e` ricercato dalla polizia per incendio doloso. lui e la sua firebird rossa, in fuga sulla california highway patrol. ma la strada di penney e` destinata a incrociarsi con quella di un uomo pericoloso, un giovane capitano della polizia militare alto e muscoloso il cui nome e` destinato a diventare leggenda: jack reacher. un incontro che potrebbe essere la salvezza o la rovina di penney...