le diciotto apparizioni della vergine maria nella grotta di massabielle, presso lourdes, sono da piu` di centocinquant`anni motivo di accese polemiche, soprattutto sulla credibilita` dell`unica testimone, la quattordicenne bernadette soubirous. lei sola ha visto, ha sentito, ha riferito. ma davvero questa ragazzina misera e analfabeta, sulle cui fragili spalle grava il peso del maggior santuario del mondo (cinque milioni di pellegrini ogni anno, sempre in aumento), avrebbe colloquiato a tu per tu con colei che si defini` l`immacolata concezione? le sue non sono forse allucinazioni di un`isterica o, peggio, invenzioni suggeritele dalla vanita` di adolescente frustrata, da genitori interessati oppure da qualche ambiguo membro del clero? molti hanno sostenuto e tuttora sostengono simili tesi. nel suo impegno per la riscoperta di un`apologetica pacata e rigorosa, vittorio messori indaga da decenni sulla verita` della testimonianza di bernadette, attribuendole un valore religioso decisivo. il risultato e` questo libro, segnato dal consueto equilibrio tra il rispetto del credente per il mistero e il rispetto dello storico per il rigore della ricerca. nessuna elevazione misticheggiante, qui, nessuno scandalo o invettiva, bensi` una mole impressionante di dati e notizie talvolta inediti, spesso nascosti o dimenticati; sempre, comunque, vagliati alla luce della ragione.