per sopravvivere a snuggstown, turbolento sobborgo di dublino, ci sono due possibilita`: pagare il pizzo alla mala, oppure riscuoterlo per suo conto. e per un poliziotto, ce n`e` una sola: chiudere entrambi gli occhi. ma se nella chiassosa cittadina ti capita di nascere con il talento per la boxe, forse al destino c`e` una via di scampo. e questo cio` che pensano i fans del venticinquenne anthony "sparrow" mccabe, il miglior pugile irlandese dei pesi leggeri, in una calda sera del 1982, mentre assistono o ascoltano alla radio la finale europea di categoria in corso al palazzetto dello sport sanmartino di madrid. all`ottavo round l`avversario di mccabe e` alle corde e per la vittoria manca solo l`ultimo pugno, quello del knock-out. ma sparrow quel pugno a un avversario impotente e umiliato non riesce proprio a sferrarlo, vorrebbe ma non puo`, potrebbe ma non vuole... e il sogno finisce. come succede per i grandi eventi, a snuggstown quattordici anni dopo tutti ricordano ancora quel giorno, ricordano dov`erano e cosa stavano facendo nel momento della sconfitta di sparrow: lo ricorda kieran clancy, che da giovane diplomato all`accademia di polizia e` nel frattempo diventato sergente ispettore, intenzionato a tenere ben aperti gli occhi sulla malavita. cosi` come lo ricordano i fratelli morgan e il loro capo, simon "semplice" williams, intraprendente gangster diventato il boss della citta`, che risolve ogni contesa "semplicemente" suggerendo ai suoi sgherri di spargere sangue...