intorno alla chiesa di st frideswide, dall`alto del suo campanile gotico, a oxford north, si vede scorrere la vita di quel pezzo di provincia inglese. il reverendo lawson e` tiepido nella fede come lo e` in tutto, tranne che nella raccolta delle offerte; la piacente brenda josephs sfoga la sua inquietudine con l`organista paul morris distratto dall`erotismo delle sue giovani allieve; il marito di brenda, harry josephs, sagrestano, non trova pace negli umilianti, per lui ex ufficiale, lavoretti che trova da disoccupato; uno strano barbone entra ed esce dalla canonica; qualche vecchia beghina sa qualcosa; una donna formosa attrae l`attenzione, forse volontariamente. in questo clima sensuale e ipocrita qualcuno di loro e` un assassino, qualcuno di loro sara` una vittima: e i delitti avvengono in un trascinamento impercettibile delle azioni umane, quasi che fosse l`ambiente a contenere un magnetismo che muove i protagonisti. la chiave della suspense dello scrittore colin dexter, ultimo e innovatore rappresentante del giallo classico inglese, e` infatti nella capacita` di far derivare lo strappo della violenza omicida dalla ordinarieta` delle circostanze: una trama costruita particolare dietro particolare gia` a partire dal soffermarsi dell`occhio narrativo sugli oggetti che designano i luoghi; personaggi non simpatici, tutti abbastanza gretti ma nessuno totalmente privo di bonta` e buoni sentimenti; un sussiego scostante da citta` universitaria di livello prestigioso, quale oxford.