fu senza il sostegno di governi, societa` geografiche o altre istituzioni, senza un vero progetto e dovendo contare esclusivamente sulle proprie forze, il proprio coraggio e la propria capacita` di arrangiarsi, che gli esploratori italiani dell`ottocento affrontarono le insidie di terre e mari misteriosi. questo libro e` il ritratto di sei di questi spiriti liberi e ribelli, molto diversi tra di loro ma uniti dalla caparbieta` di raggiungere comunque i propri obiettivi a dispetto di ogni regola e disciplina. ecco giacomo bove che, dopo la spedizione artica del "passaggio a nord-est", cerca nei viaggi in sudamerica e in africa un impossibile rimedio alle pene della propria anima inquieta. ecco giovanni battista cerruti che grazie alla propria affabilita` nel trattare con una tribu` di avvelenatori, ne diviene re. augusto franzoj, che affronta l`altopiano etiopico da solo per andare a recuperare le ossa dell`esploratore chiarini ucciso dalla regina di ghera. il frate guglielmo massaja che diventa mago guaritore e consigliere personale di menelik. e c`e` anche giovanni miani, figlio di una serva e del conte veneziano bragadin, che dopo aver dilapidato la sua cospicua eredita` parte per l`africa alla scoperta delle sorgenti del nilo. ecco infine pietro savorgnan di brazza`, nobile friulano che e` costretto a farsi francese per poter coronare il sogno di diventare esploratore e, con le sostanze della famiglia, fonda la colonia del congo-brazzaville.