l`opera fu scritta da balzac in sei settimane e fu pubblicata a puntate sulla "presse" dal 1? al 14 luglio 1837. ambientato nella francia della prima meta` degli anni venti, quando l`efficiente amministrazione voluta da napoleone e` degenerata in un sistema di clientelismo politico, il romanzo si ispira alle sfortunate vicende personali del cognato di balzac.