ci sono due idee sulle menti e i cervelli che diamo per assodate. la prima prende origine dalla concezione secondo cui esisterebbe una sorta di scala ascendente delle creature viventi, che vede collocate sui gradini piu` bassi le creature meno complesse e meno evolute e agli apici quelle piu` complesse ed evolute. tale gerarchia si applicherebbe a tutte le strutture dell`organismo, cervello incluso. vi sarebbe percio` anche una scala ascendente e progressiva delle funzioni mentali, con la sommita` occupata dalla nostra specie. la seconda e` l`idea che i cervelli servano a darci una rappresentazione veridica della realta`. le due idee hanno in comune vari aspetti, tra cui quello, ritiene l`autore, di essere entrambe sbagliate. i biologi sanno che per gli organismi viventi non ha alcun significato parlare di specie piu` o meno evolute. tutte le specie viventi sono egualmente evolute. la complessita` della vita mentale e` associata tradizionalmente al fatto che gli esseri umani avrebbero una migliore, piu` completa rappresentazione della realta`. non c`e` dubbio che il confronto tra le diverse specie riveli capacita` differenti. ma gli etologi hanno compiuto grandi progressi nello studio della comunicazione animale quando si sono resi conto della falsita` dell`assunto secondo il quale la comunicazione serve a trasmettere informazioni veridiche. in natura la comunicazione animale serve principalmente per ingannare e imbrogliare.