alla fine del xviii secolo, in un`epoca di violenze e passioni, una donna irrompe sulla scena sociale europea: il suo nome e` elizabeth chudleigh. appartenente alla piccola nobilta` inglese, senza dote e senza protezioni, era destinata a essere una delle tante vittime delle convenzioni del tempo. ma elisabeth e` vitale, spiritosa, temeraria: ama la vita e il potere. gli uomini soggiogati da lei dicevano: "il temperamento... ella ha temperamento." elizabeth chudleigh viene data in sposa a un uomo che odia. ma lei sa cio` che vuole e sa come ottenerlo. decide la sua vita. tiene nascosto il matrimonio, ammalia tutta l`aristocrazia di tutte le corti europee, diventa la protetta del re d`inghilterra, amica dell`imperatrice caterina ii di russia, sposa di evelyn pierrepont, duca di kingston, il grande amore della sua vita. ora e` bigama. quando il suo segreto viene alla luce, e` chiamata in giudizio a westminster. si celebra cosi` il processo piu` clamoroso dell`epoca. la duchessa di kingston rischia l`impiccagione. "la dissoluta" e` la storia vera di elizabeth chudleigh, che alexandra lapierre trasfigura nel racconto dell`esplosione di movenze, pulsioni e slanci della sensibilita` moderna.