george smiley, capo del servizio segreto britannico, ha il compito di riaffermare il buon nome dell`organizzazione dopo un clamoroso caso di infiltrazione dei servizi segreti russi. per questo affida a jerry westerby, l`onorevole scolaro del titolo, una delicata missione che lo portera` ad hong kong e in russia per svelare un`oscura macchinazione. ma westerby non sa di essere soltanto una pedina nel grande gioco voluto da smiley.