nell`ottobre 1869, il giovane maupassant raggiunge parigi dove conta di laurearsi in legge. nella capitale lo coglie la dichiarazione di guerra alla prussia. mandato a far pratica nell`amministrazione pubblica a rouen, assiste agli orrori della guerra e partecipa alla dolorosa ritirata su parigi dove resta, come tanti altri francesi, un `libero prigioniero`. l`esperienza del biennio bellico gli ispirera` un odio verso il militarismo e la guerra che non lo abbandonera` mai piu`. ma quella stessa esperienza gli ispira alcuni dei suoi racconti tra cui spicca `palla di sego` pubblicato nel 1880 e subito premiato dal giudizio di flaubert.