all`eta` di ventitre` anni, con quattro racconti pubblicati e una piccola recensione sulla "saturday review", nathan zuckerman va a bussare alla porta del suo padre spirituale, lo scrittore lonoff. l`uomo vive in quasi totale reclusione sulle colline del new england con la moglie hope e una misteriosa ragazza, amy bellette, una sopravvissuta all`olocausto. zuckerman vuole da lui un`approvazione, anzi qualcosa che somiglia ad una assoluzione. vuole sedersi ai suoi piedi e bere la sapienza di un vero letterato. di chi ha votato all`arte ogni frammento della vita. lonoff e` un grande scrittore o, come egli stesso sostiene, e` famoso per puro caso?