quando joachim, un economista di trent`anni con buone prospettive di carriera e dalla vita sentimentale travagliata, la salva da uno scippo e le restituisce la borsa ricamata di perline, l`anziana signora con la veletta bianca lo ringrazia solo con un cenno del capo. poi pero` per sdebitarsi lo invita a prendere un te` e lui accetta di buon grado. la grande villa che lo attende al numero 12 della kastanienallee ha visto tempi migliori: l`intonaco si sfalda, le persiane stanno su per miracolo, l`arredamento, ridotto all`essenziale, non puo` nascondere i segni dell`usura. la padrona di casa, josefine k., pero` non intende assolutamente rinunciare a un certo decoro: all`epoca del nazismo e` stata una cantante lirica molto famosa e ancora oggi e` una `grande dame` piena di verve, che vive e pensa fuori dagli schemi, arrogante, sempre pronta a giudicare il prossimo, a mettere in discussione antiche certezze, a esprimere opinioni che si esiterebbe a definire politicamente corrette. affascinato non da ultimo dal suo passato e dall`alone di mistero che la avvolge, per otto mesi joachim passera` quasi ogni martedi` pomeriggio in quel vetusto salotto discutendo degli argomenti piu` disparati: dal femminismo alla recentissima riunificazione tedesca, dal terzo mondo all`olocausto, dai difetti della democrazia alla deprecabile moda del fitness; ne nasce un sentimento di vicinanza che consente al giovane di penetrare i tanti segreti della sua interlocutrice e di registrarli meticolosamente in un diario.