democrazia, liberta` di pensiero e di espressione, tolleranza religiosa, liberta` individuale, autodeterminazione politica dei popoli, uguaglianza sessuale e razziale sono concetti che innervano le nostre societa` moderne. ma se oggi questi ideali non sembrano piu` radicali, la loro origine e` stata invece molto radicale - molto piu` di quanto alcuni storici siano ancor oggi disposti a riconoscere. in questo libro jonathan israel, uno degli storici piu` importanti del secolo dei lumi, rintraccia le radici fi`losofiche di queste idee nello strato meno conosciuto del pensiero illuminista, in quello radicale, maturato in opposizione all`illuminismo moderato che dominava l`europa e l`america nel xviii secolo (e che in fin dei conti continuava a salvaguardare ampi privilegi per i gruppi al potere: ecclesiastici e nobiliari). viceversa l`illuminismo radicale rifiutava di accettare una gerarchla sociale ordinata da dio e una sanzione divina del potere monarchico e dei privilegi nobiliari, a tutto vantaggio di quelle tendenze livellatrici ed egualitarie delle quali ancor oggi beneficiamo.