ii volume parte da una domanda in apparenza semplice: come ha potuto un`isola situata ai margini dell`europa conquistare per oltre due secoli una posizione dominante sulla scena mondiale? una fitta rete di relazioni - commerciali, economiche, politiche, militari, ma anche culturali e intellettuali - hanno permesso la creazione dell`impero. wende ripercorre lo sviluppo del commercio, senza trascurare gli elementi che hanno permesso all`inghilterra elisabettiana di scalzare la spagna dal controllo dei traffici con le americhe; esamina le ragioni dei successi della marina militare; analizza le strategie politiche e le regolazioni dei rapporti con le e`lites locali nelle colonie. tutto questo senza trascurare le dinamiche di politica interna, per giungere, infine, alle lotte e ai movimenti di liberazione e decolonizzazione, che hanno lasciato come eredita` all`inghilterra il commonwealth e al resto del mondo una serie di questioni geopolitiche in buona parte ancora irrisolte.