quattro degli otto racconti (gli altri sono raccolti in "blues di bay city"), composti tra il 1935 e il 1941, di cui raymond chandler era gelosissimo: non li volle pubblicare in vita e uscirono postumi, nel 1964. quattro casi da detective privati, narrati in prima persona. nell`indagine su una giovane donna ambita da molti uomini e voluta tutta per se` dal padre l`investigatore incappa in un morto: la ragione va trovata nei ricatti, o e` frutto della gelosia? l`inseguimento di un cane poliziotto rapito e di una donna scomparsa provoca una serie di omicidi in una apparentemente tranquilla cittadina di mare: ma e` davvero cosi`? si perdono le tracce di un uomo e il vecchio suocero invalido pare desideroso di ritrovarlo, ma sua figlia molto meno: che fine avra` fatto? un gigante nero appena uscito di galera va in cerca di una prostituta bianca di cui si e` innamorato, ma non e` il solo a volerla trovare. fa la sua comparsa in questi racconti la figura di carmady, il poliziotto privato che dimentica nell`alcol la sua malinconia, quello che poi assumera` il nome di philip marlowe, il mitico investigatore inventato da chandler.