braudel dispiega la sua insuperata capacita` di tracciare le grandi linee di uno sviluppo storico individuando le nervature dei processi. si dedica al "lungo cinquecento", i quasi due secoli che vedono il primo sviluppo del capitalismo europeo e la formazione di un`economia mondiale: processo interrotto a meta` seicento e riavvito un secolo dopo. braudel illustra dapprima le tendenze generali del periodo, poi analizza gli episodi particolari, infine il lungo e frastagliato riflusso che frena lo sviluppo europeo nella prima meta` del seicento.