l`autrice ha sintetizzato nel volume la vicenda della scuola elementare italiana sotto il profilo degli interventi legislativi che l`hanno istiuita e regolata, e del dibattito politico svolto intorno a quegli interventi. i governi della destra e poi della sinistra vi si dedicarono con sollecitudine, sancendo il principio dell`istruzione elementare obbligatoria, gratuita e laica, cogliendo bene il nesso fra istruzione ed emancipazione sociale. a seconda della coloritura politica, la scuola elementare e` vista come strumento di riscatto o come luogo di controllo sociale. ma se fino al fascismo prevale il primo aspetto, con la riforma gentile e poi con gli interventi fascisti e` una visione autoritaria e totalitaria che s`impone.