un saggio che, sulla scorta dei documenti del tempo, descrive il modo in cui la societa` premoderna affrontava le emergenze sanitarie. nel 1630 una grande epidemia di peste si diffuse su tutto il territorio italiano, da nord a sud e a ottobre raggiunse prato. la storia della piccola comunita` offre a cipolla l`occasione per mostrare dal vivo gli effetti dell`epidemia e le difficolta` incontrate nel farvi fronte da medici, chirurghi e ufficiali sanitari. soggetti deputati a governare l`emergenza, essendo privi di conoscenze, di mezzi adeguati, ma anche della collaborazione dei cittadini. la narrazione si concentra in particolare sull`attivita` del provveditore alla sanita`, cristofano cellini alle prese con le furbizie e le riottosita` dei pratesi.