un`immaginaria comunita` della virginia viene sconvolta dalla morte improvvisa di henry townsend, figlio di uno schiavo affrancato, padrone di terre e uomini, in rotta con la famiglia dal momento in cui ha cominciato a impiegare schiavi egli stesso. le sorti della sua proprieta` vengono prese dalla donna che gli e` sempre stata al fianco, caldonia, figlia di un`agiata famiglia, che lo aveva sposato in seguito alla sua conquistata liberta`. ma riuscira` caldonia, sola, a tenere a freno le forze centrifughe delle sue proprieta`? riuscira` infine a rifarsi una vita, oltre lo spettro di henry che la tiene prigioniera del ricordo? il romanzo ha vinto il premio pulitzer 2004 ed e` stato finalista al national book award.