l`opera di taine si compone di cinque parti, di cui vengono qui proposte al lettore la prima e l`ultima piu` strettamente filosofiche. nella prima parte l`autore si sofferma sulla natura e sulla produzione dell`opera d`arte per poter giungere a determinare cio` che e` l`arte in generale. nella quinta parte, taine formula la legge della gerarchia universale degli artisti e delle opere basandola sul principio naturale di subordinazione dei caratteri meno variabili. in particolare, le opere vengono classificate a partire dal grado di convergenza degli effetti: in qualsiasi prodotto artistico, tutti gli effetti devono essere convergenti, ed e` proprio il grado di questa convergenza a determinare il posto gerarchico dell`opera.