quando apparve nel 1988, questo libro - qui riproposto in una nuova edizione aggiornata e accompagnato da un`introduzione che illustra i risultati piu` significativi della ricerca successiva - diede luogo a una feroce polemica. gli allievi di scholem, che pure a idel era legato da un profondo rapporto di stima, si scagliarono unanimi contro quella che ai loro occhi appariva come la confutazione del maestro e la demolizione di un dogma. benche` estraneo agli intenti che gli furono attribuiti, il libro segnava un punto di svolta nelle indagini sulla mistica ebraica, offrendo, sulla scorta di una enorme documentazione inedita, un`interpretazione innovativa della qabbalah e in particolare dei suoi aspetti piu` affascinanti e trascurati: quelli magici. l`assoluta rilevanza dei temi affrontati - a partire dalla questione dell`antichita` della qabbalah (idei sovverte qui una classica teoria di scholem, giungendo a dimostrare l`influsso determinante dell`ebraismo sulla gnosi) -, le inedite prospettive dischiuse alla ricerca, i riferimenti comparativi alla filosofia greca, a quella araba medioevale e alle piu` diverse forme di pensiero religioso contribuiscono a fare di quest`opera una lettura imprescindibile per chiunque voglia accostarsi alla tradizione mistica della qabbalah.