baltimora, 1960. pamela emerson e` rimasta vedova da poco e vive da sola in una grande casa, piena di orologi di cui il marito era appassionato collezionista. ha appena licenziato il giardiniere ed e` sola nel suo grande giardino, intenta a sistemare le sedie, quando passa di li` elizabeth abbot, una ragazza venuta dal sud in cerca di un lavoretto estivo che le permetta di guadagnarsi qualcosa per il college. elizabeth da` una mano a pamela, che subito le offre un posto di tuttofare, nella sua enorme casa bisognosa di mille piccoli interventi. l`arrivo della ragazza nella famiglia emerson, composta da sette figli adulti che raramente fanno visita all`anziana madre, fa scattare una molla nascosta e la situazione si complica. soprattutto perche` di lei si innamorano matthew e timothy, due dei figli di pamela, che improvvisamente riprendono a frequentare la casa materna, solo per corteggiarla...