in una reykjavik avvolta nella coltre di un inverno che sembra il piu` freddo di sempre, l`agente erlendur sveinsson affronta un caso che lo costringe a confrontarsi con i fantasmi di quel passato che lo tormenta da una vita. la morte di elias, dieci anni, madre thailandese e padre islandese, trovato accoltellato in mezzo alla neve in un giardino, lo tocca nel profondo. non e` solo l`ennesimo omicidio su cui investigare, e` una vicenda che alimenta in lui l`angoscia per quel fratello perso da piccolo nella brughiera nel pieno di una bufera... non c`e` tempo, pero`, di abbandonarsi ai ricordi dolorosi: il burbero poliziotto e la sua squadra iniziano un delicato lavoro di indagine. il fratellastro di elias e` scomparso: sara` implicato nella morte del piccolo o semplicemente teme per la propria vita? da colloqui e interrogatori a compagni e insegnanti a poco a poco emerge una realta` di tensioni razziali e di scontento fino ad allora nascosta sotto la superficie dell`immagine liberale e multiculturale che l`islanda si vanta di avere. nessuna pista viene trascurata, dalle bande neonaziste allo spaccio di droga, alla pedofilia, ma la verita` e` molto piu` semplice...