originariamente pubblicata in arabo tra il 1956 e il 1957, la trilogia narra la storia dell`egitto attraverso gli occhi di una famiglia, dai primi anni del `900 al golpe militare che nel 1952 rovescio` il governo di re faruk e porto` al potere gamal abd el nasser.in questo primo romanzo, mahfuz intreccia magistralmente la societa` cairota della fine del secolo con personaggi che sono allo stesso tempo obbedienti e meravigliosamente sensuali, le loro vite austere e affascinanti. qui i rigorosi principi delle donne "rispettabili" e dei loro uomini sono osservati scrupolosamente, in contraddizione alla cultura notturna delle danzatrici del ventre e delle bevande alcoliche, tra la presenza delle forze inglesi e australiane al cairo.