quanti di noi scendendo oggi da un treno a roma termini ricordano i cinquecento cui e` dedicata la piazza antistante la stazione? e il febbraio del 1887 quando in italia giunge la notizia: a do`gali, in eritrea, cinquecento soldati italiani sono stati uccisi dalle truppe etiopi che cercano di contrastarne le mire coloniali. un`ondata di sdegno invade la citta`. in quel momento lafanu brown sta rientrando dalla sua passeggiata: e` una pittrice americana da anni cittadina di roma e la sua pelle e` nera. su di lei si riversa la rabbia della folla, finche` un uomo la porta in salvo. e a lui che lafanu decide di raccontarsi: la nascita in una tribu` indiana chippewa, lo straniero dalla pelle scurissima che amo` sua madre e scomparve, la donna che le permise di studiare ma la considero` un`ingrata, l`abolizionismo e la violenza, l`incontro con la sua mentore lizzie manson, fino alla grande scelta di salire su un piroscafo diretta verso l`europa, in un grand tour alla ricerca della bellezza e dell`indipendenza. nella figura di lafanu si uniscono le vite di due donne afrodiscendenti realmente esistite: la scultrice edmonia lewis e l`ostetrica e attivista sarah parker remond, giunte in italia dagli stati uniti dove fino alla guerra civile i neri non erano nemmeno considerati cittadini. a lafanu si affianca leila, ragazza di oggi, che tesse fili tra il passato e il destino suo e delle cugine rimaste in africa e studia il to`pos dello schiavo nero incatenato presente in tante opere d`arte. igiaba scego scrive in queste pagine un romanzo di formazione dalle tonalita` ottocentesche nel quale innesta vivide schegge di testimonianza sul presente, e ci racconta di un mondo nel quale almeno sulla carta tutti erano liberi di viaggiare: perche` fare memoria della storia e` sempre il primo passo verso il futuro che vogliamo costruire.