arturo bandini, ventenne italoamericano, e` a los angeles in cerca di fortuna come scrittore. ha grandi ambizioni e giusto spirito d`osservazione. ma poi la vita lo prende per mano e l`incontro con camilla, un`avvenente cameriera messicana, spariglia le carte. fante, nel piu` riuscito dei suoi romanzi, ci porta per le strade della megalopoli negli anni `30, in compagnia del suo alter ego letterario.
la vita di william stoner, docente di letteratura inglese all`universita` del missouri, e` segnata da un`apparente "normalita`". lavoro, matrimonio, una figlia, due amici, un grande amore. eppure nulla in stoner e` banale, ne` le sue azioni ne` tanto meno i suoi sentimenti.
jonas milk, "il signor jonas" per i commercianti della place du vieux-marche`, ha una libreria d`occasione, un temperamento mite e una moglie, gina palestri, giovane, bella e con una pessima reputazione. quando gina scompare nel nulla, nel cuore della notte, portando con se` alcuni preziosissimi francobolli, al libraio crolla il mondo addosso. e tutti sembrano sospettare che il piccolo ebreo, giunto da una remota citta` russa, sia la causa di questa sparizione.