la nascita e l`evoluzione del sistema solare sono un mistero davvero affascinante. la sua soluzione un giorno - forse - potra` rispondere alle domande che ci poniamo sulle origini dell`umanita`. il libro racconta l`avvincente storia di come i corpi celesti che formano il sistema solare siano nati milioni di anni fa e descrive come scienziati e filosofi da secoli provino a svelarne i misteri, mettendo insieme pezzo a pezzo tutti gli indizi che hanno permesso di dedurre l`aspetto dell`universo, la sua eta` e il modo in cui probabilmente si e` formato. ripercorrendo la storia dell`astronomia e le scoperte piu` recenti in astrofisica e planetologia, john chambers e jacqueline mitton ci offrono il piu` autorevole testo in circolazione sul tema. i due autori esaminano lo scenario in cui il sole e` comparso, la nuvola di gas e polveri che lo accompagnavano, poi trasformatasi in pianeti, comete, lune, asteroidi come oggi li vediamo. esplorano i modi nei quali ciascun pianeta ha acquisito le caratteristiche uniche che conosciamo, perche` alcuni sono divenuti mondi gassosi e altri regni di roccia, e in particolare perche` uno tra essi, la nostra terra, sia cosi` perfetto per l`origine della vita. dalla polvere alla vita e` una lettura obbligata per chi si interessa alla lunga strada percorsa dal sistema solare.
tra il 2014 e il 2015 la sonda europea rosetta e` riuscita nell`impresa impossibile di immettersi in orbita attorno alla cometa 67p/cg e di far scendere una capsula piena di strumenti sulla sua superficie. se le immagini ravvicinate della cometa, un mostro a due teste pieno di enigmi geologici, hanno emozionato il mondo intero, le analisi dirette dei materiali superficiali hanno rafforzato negli scienziati l`idea che siano state le comete a trasportare sulla terra le molecole basilari per la nascita della vita. un`impresa come quella di rosetta e` nata da lontano, dai tempi del ritorno nel 1986 di halley, la piu` famosa delle comete. in una notte da leggenda (quella del 13 marzo) la sonda giotto scruto` il cuore di halley scoprendovi una superficie scura ricoperta da materiali carboniosi. fu uno shock per gli scienziati, che negli anni seguenti allestirono molte missioni in preparazione di rosetta: in una (stardust, 2004) vennero catturati e portati a terra piccoli pezzi di cometa; in un`altra (deep impact, 2005) una cometa venne addirittura bombardata e riattivata con un missile. oggi come in passato il fascino delle grandi comete e delle piogge di meteore ad esse collegate rimane assolutamente irresistibile.
