questo romanzo del 1959, una rivisitazione in chiave moderna della tragedia greca a detta dello stesso autore, fu di cardinale importanza per il genere poliziesco e per la carriera di macdonald che lo considerava il suo preferito. sono trascorsi vent`anni da quando anthony galton, giovane rampollo di una ricchissima famiglia californiana, si e` dileguato con la novella sposa invisa ai genitori e con parecchie migliaia di dollari sottratti dalla casa paterna. ora l`anziana madre, vedova e malata, e` fermamente intenzionata a rivedere il suo "figliol prodigo" e, tramite l`avvocato di famiglia, ingaggia il detective privato lew archer per rintracciarlo. questi sa bene che le speranze di ritrovare l`uomo sono pressoche` nulle, tanto piu` che analoghe ricerche erano gia` state condotte anni prima senza alcun risultato, ma in fondo si tratta solo di compiacere una vecchia signora che vuole morire in pace con la coscienza e di guadagnare un po` di soldi facili. il detective dovra` pero` ricredersi quando, seguendo le tracce di anthony, s`imbattera` in uno scheletro senza testa, in un ragazzo che sostiene di essere il figlio dell`uomo scomparso e in uno strano omicidio.
in una villetta deserta di stockton, nel connecticut, viene rinvenuto all`interno di un baule il tronco di una giovane donna. il capo della polizia locale fred fellows e il sergente sid wilks appurano che la casa era stata affittata da un certo campbell, ma l`uomo risulta irrintracciabile e il contratto e` stato sottratto dagli archivi dell`agenzia immobiliare. armati di pazienza e tenacia e con scarsi indizi a disposizione - il monogramma su una valigia, un indirizzo scarabocchiato su un block notes, il modello di un`automobile avvistata dai vicini di casa - i due poliziotti cominciano un meticoloso lavoro di indagine per cercare di identificare la vittima ed eventualmente risalire all`identita` dell`assassino. nessuna pista viene tralasciata, ma ogni volta che gli investigatori pensano di essere su quella giusta si ritrovano in un vicolo cieco, perche` chi si cela dietro il falso nome di campbell ha la migliore copertura possibile: e` un uomo qualunque, solo un volto nella folla...
chi non ricorda la tragica vicenda della bellissima miss blandish raccontata da james hadley chase in "niente orchidee per miss blandish" (i bassotti n. 20), uno dei piu` grandi capolavori gialli di tutti i tempi? ebbene, ventidue anni dopo il suo sequestro e la sua fine, si scopre che dall`amore malato di uno dei rapitori per quella giovane ereditiera era nata una bambina, carol, che sembra destinata a essere una vittima al pari della madre. la ragazza, un misto di sensualita`, innocenza e crudelta`, e` infatti soggetta a scoppi d`incontrollabile violenza che hanno costretto i medici a internarla in una clinica. ora, pero`, il ricchissimo nonno e` morto, e lei e` diventata l`erede di una fortuna di oltre sei milioni di dollari. secondo il testamento la gestione del patrimonio e` affidata ad alcuni curatori, ma c`e` una clausola particolare: se la giovane dovesse per qualunque motivo rimanere in liberta` per quattordici giorni consecutivi, l`eredita` sarebbe automaticamente a sua disposizione. e carol, in una notte di tempesta, riesce a fuggire. ce la fara` a eludere per due settimane le molte persone disposte a tutto pur di mettere le mani su di lei e sulla sua fortuna? pubblicato originariamente nel 1948, nove anni dopo "niente orchidee per miss blandish", il romanzo ha ispirato il film di patrice che`reau "un`orchidea rosso sangue" (1975), con charlotte rampling nel ruolo principale.
lemmy caution e` un autentico duro. si muove con disinvoltura nell`ambiente malavitoso degli stati uniti, dove e` noto per la sua fama di gangster pronto a tutto per un valido tornaconto. condannato a vent`anni di reclusione per aver ucciso un poliziotto, due mesi dopo e` evaso dal carcere di oklahoma city e ha fatto perdere le sue tracce. ora lemmy, dopo essersi imbarcato da marsiglia con un passaporto falso, si trova a londra a caccia di una sua vecchia conoscenza, la bella e spregiudicata miranda van zelden, l`unica figlia di uno degli uomini piu` ricchi degli stati uniti. ma non e` il solo ad avere delle mire sulla ragazza. il famigerato ferdie siegella, una vera istituzione nel racket dei sequestri di persona, e` giunto in inghilterra allo scopo di rapire miranda per poi trasportarla fuori dal paese. cosi` ha assoldato proprio lemmy perche` avvicini la ragazza e la porti tra le braccia dei suoi aguzzini. ma la cosa non e` per niente facile perche` miranda, il cui arrivo in territorio britannico non e` certo passato inosservato, fa gola a molte bande rivali... scritto dal piu` americano degli autori inglesi, un classico del 1936 con la prima apparizione di quel lemmy caution, "un po` eroe e un po` antieroe".