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in una casa signorile sulle colline inglesi kitty e jenny, come molte connazionali, attendono trepidanti il ritorno di un uomo. il soldato chris baldry, marito di kitty e cugino di jenny, si trova a combattere. nessuna delle due immagina che a varcare la soglia sara` un estraneo, un uomo segnato dalla guerra in maniera indelebile, illeso nel corpo ma dalla psiche martoriata. insieme al ricordo delle granate e delle membra dilaniate di tanti commilitoni, il trentaseienne chris ha rimosso gli ultimi quindici anni della propria vita: non rammenta nulla del matrimonio con l`aristocratica kitty ne` della tragica perdita del loro figlio, avvenuta poco prima della guerra. i suoi ricordi si fermano alle estati della giovinezza nella casa di famiglia e al primo amore, quello per margaret, la figlia di un fattore locale. e a lei che scrive annunciando il proprio ritorno imminente e, per un crudele scherzo del destino, e` proprio da lei che kitty e jenny ricevono la notizia. le due donne dovranno affrontare una scelta difficile: lasciare che chris rimanga felicemente inconsapevole della sua vera vita o aiutarlo a richiamare alla memoria i traumi del passato. "il ritorno del soldato", dal quale fu tratto l`omonimo film del 1982, racconta la lotta di un uomo reduce dalla prima guerra mondiale e quella delle due donne che lo amano. pubblicato per la prima volta nel 1918, l`esordio di rebecca west, grazie al quale la critica la saluto` come una delle scrittrici piu` promettenti del nuovo secolo, e` un romanzo sulla guerra e le sue conseguenze nella vita delle persone.

la giovane e bellissima isabelle e` una ricca vedova americana che arriva a parigi per riprendersi dalla perdita del primo marito. dopo una serie di corteggiamenti incontra marc, il quale, semplicemente, e` l`uomo sbagliato nel momento giusto. nulla, o quasi, accomuna i promessi sposi: sono un uomo e una donna che decidono di unire le proprie vite piu` sulla spinta di forze e coincidenze estranee alla loro volonta` che per una reale attrazione. lei e` una donna sensibile quanto devota alla ragione come a un dio implacabile, un`americana che si trova a fare i conti con una cultura a lei estranea ma nella quale sceglie di immergersi, mentre matura un disgusto incapace di compromessi per la trivialita` della vita condotta dall`aristocrazia del denaro con la quale si trova a mescolarsi: il denaro non fa che complicare la relazione tra i sessi, spingendo gli uomini a voler possedere le donne come possiedono il denaro, e le donne a prostituirsi, per quanto in forme socialmente accettate, per migliorare la propria posizione materiale. soltanto nel momento in cui abbandonera` la propria ricerca ossessiva di spiegazioni razionali al comportamento umano e accettera` l`imperfezione, isabelle riuscira` ad avvicinarsi davvero al marito.

mentre lo scintillio degli anni venti cede il posto alla grande depressione, mary e rose sono ormai due pianiste famose. girano l`america soggiornando negli alberghi piu` esclusivi e vengono accolte come star alle feste d`e`lite, dove lo champagne scorre a fiumi e gli invitati sono ricchi, affascinanti e privilegiati. di pari passo al lusso e al successo, si trovano pero` ad affrontare una societa` crudele e la volgarita` di chi si finge amante della musica senza realmente comprenderla. ma soprattutto le due gemelle non riescono a colmare il divario tra presente e passato e a intessere nuove relazioni; prostrate dal dolore per la scomparsa della cara madre e dell`adorato fratello, subiranno anche l`allontanamento dell`unica persona che sarebbe in grado di dare valore alle loro esistenze: l`affascinante cugina rosamund, che ha inspiegabilmente sposato un uomo avido e volgare, la quale abbandona il suo lavoro per viaggiare all`estero con lui. in questo faticoso percorso di maturazione emotiva e artistica, le due donne si aggrapperanno sempre di piu` l`una all`altra e troveranno rifugio e ristoro nell`affettuosa e pacata umanita` degli avventori del dog and duck - il pub sul tamigi -, che ai loro occhi paiono trasformarsi quasi in figure mitologiche. eppure, mentre il loro senso di inadeguatezza nei confronti della realta` continua a crescere, e mary si ritira sempre di piu` a vita privata, c`e` una sorpresa che attende rose: la piu` deliziosa delle scoperte, l`amore, con tutta la potenza di una sensualita` ancora da esplorare.

e trascorso qualche anno da quando abbiamo salutato la famiglia aubrey. le bambine non sono piu` tali: i corsetti e gli abiti si sono fatti piu` attillati, le acconciature piu` sofisticate; l`ozio delle giornate estive e` solo un ricordo. oggi le aubrey sono giovani donne, e ognuna ha preso la sua strada: le gemelle mary e rose sono due pianiste affermate e vivono le difficolta` che comporta avere un talento straordinario. la sorella maggiore, cordelia, ha abbandonato le velleita` artistiche per sposarsi e accomodarsi nel ruolo di moglie convenzionale. la cugina rosamund, affascinante piu` che mai, lavora come infermiera. la madre comincia piano piano a spegnersi, mentre il padre e` sparito definitivamente. poi c`e` lui, il piccolo richard quin, che si e` trasformato in un giovane seduttore brillante e, sempre piu`, adorato da tutti. la guerra, che piombera` sulla famiglia come una catastrofe annunciata, bussera` anche alla sua porta, e sconvolgera` ogni cosa. mentre l`inghilterra intera e` costretta a separarsi dai suoi uomini, l`universo delle aubrey si fa sempre piu` esclusivamente femminile: gli uomini e l`amore rimangono un grande mistero, un terreno inesplorato da attraversare, pagine ancora tutte da scrivere che, forse, troveranno spazio nel prossimo volume di questa appassionante saga familiare. dopo "la famiglia aubrey", "nel cuore della notte" e` il secondo capitolo della trilogia di rebecca west.