"la statua di sale" e` la storia di jim willard, figlio "normale" di una famiglia della media borghesia del sud: bello, atletico e schivo. e innamorato del suo migliore amico. dopo un weekend d`amore insieme a lui, jim trascorrera` molti anni ricercando bob ostinatamente, e nel frattempo nessuno dei suoi amanti riuscira` ad avere il suo cuore: ne` ronald shaw, corteggiatissimo divo di hollywood, ne` paul sullivan, scrittore giramondo, ne` maria, affascinante ereditiera dalla quale jim e` inutilmente attratto. fino all`incontro finale con bob, l`amore della sua giovinezza, che riserva un potente colpo di scena. nel 1947 gore vidal era un giovane di ventidue anni, gia` apprezzato dalla critica per "williwaw", un romanzo di guerra. lanciato sulle orme del nonno verso una brillante carriera politica, si trovo` a un bivio: aveva finito di scrivere "the city and the pillar" - tradotto con "la statua di sale" per rispettare la citazione del passo di lot dalla genesi -, un romanzo dichiaratamente omosessuale. con questo romanzo vidal scandalizzo` l`america, suscitando reazioni isteriche.
pubblicato per la prima volta nel 1964, giuliano e` uno dei romanzi di maggiore successo di gore vidal. la fortuna ininterrotta che i lettori gli hanno tributato dalla sua uscita e gli apprezzamenti favorevoli della critica letteraria lo fanno annoverare tra le opere di narrativa piu` importanti della letteratura americana del novecento. il romanzo racconta la vita privata e politica di giuliano, l`imperatore romano del quarto secolo, nipote di costantino, che durante i brevi anni del suo regno tento` di soffocare la diffusione del cristianesimo e di restaurare il culto degli de`i, passando per questo motivo alla storia con l`appellativo di "apostata". morira` assassinato nel 363, tre anni dopo essere diventato imperatore, avendo completamente fallito la realizzazione del suo progetto. il racconto di vidal comincia diciassette anni dopo la morte di giuliano e prende le mosse dalla corrispondenza tra due potenti e influenti uomini politici del tempo. senza scrupoli, portati a privilegiare gli intrighi della politica e del potere, non esitano a farcire le loro lettere di osservazioni malevole, pettegolezzi e maliziose digressioni che interpolano al diario scritto dall`imperatore, destinato a essere la sua autobiografia. nelle pagine di giuliano troviamo cosi` l`affascinante rappresentazione di un conflitto politico e religioso in cui gia` si profila il declino dell`impero romano; ma troviamo, soprattutto, il sentimento di un`epoca, raffigurato con maestria e con l`inconfondibile stile di gore vidal. nella lotta senza speranza contro il cristianesimo ormai trionfante, nel tentativo - che egli stesso sa essere destinato a fallire - di restaurare una religione che lo spirito del tempo non sente piu` sua, si nasconde il tormento di un`anima spaventata e smarrita di fronte al futuro. un sentimento che appartiene a ogni epoca e che fa della tragica parabola dell`imperatore romano una storia attuale anche ai giorni nostri.