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fu lo stesso vincent van gogh - nelle lettere che scrisse lungo gli anni - a parlare minuziosamente dei suoi dipinti. spiego` come e perche` li fece; ne descrisse i colori e le emozioni che provava nel realizzarli; disse pure cosa sperava e voleva che suggerissero in chi li guardava. preciso` a quali pittori del passato si ispirava e a quale genere di nuova arte mirava, impegnandosi con tutte le sue forze per realizzarla. creo` tutto un universo visionario che - lui vivo - solo pochissimi seppero comprendere; ma che costitui` un linguaggio quanto mai originale: anticipo` e fondo` l`evoluzione della pittura moderna. le sue lettere a familiari e amici sono una testimonianza preziosa, di grande valore letterario, critico e umano. a distanza di piu` di un secolo, van gogh e` universalmente riconosciuto come uno dei maggiori artisti della sua epoca. eppure quando mori`, a soli trentasette anni, vincent era ancora un artista , che aveva partecipato a pochissime mostre ed era riuscito a vendere appena qualche decina di opere. strano destino in vita, per un artista che dopo la morte si sarebbe ritrovato, in pochi decenni, a essere considerato uno dei pittori piu` importanti della sua generazione, e il vero anticipatore dell`arte moderna.

le lettere di vincent van gogh sono la piu` intensa e commovente testimonianza di un artista nella storia della letteratura mondiale. oltre a essere uno dei piu` grandi pittori di tutti i tempi, van gogh era infatti uno scrittore dal talento straordinario. le centinaia di lettere scritte al fratello theo, agli amici artisti - come paul gauguin, georges seurat, paul signac o emile bernard - compongono un sorprendente racconto della sua vita, e insieme rappresentano uno strumento indispensabile per penetrare il suo universo artistico. la lettura di queste pagine mette profondamente in discussione l`immagine del genio capriccioso e irrequieto che siamo abituati a collegare alla figura dell`artista. van gogh non era un depresso e un ubriacone, capace poi istintivamente di trasferire sulla tela il mondo che lo circondava. le sue lettere non sono un insieme di esternazioni irrazionali, prive di coerenza, ma la testimonianza di un genio, di un sottile pensatore, con una precisa visione del mondo, alla costante ricerca del senso dell`esistenza. le lettere rappresentano per l`artista un vero e proprio laboratorio, di cui egli si serve per sviluppare idee sull`arte, sulla vita, sulla pittura e sulle sue tecniche, sulla letteratura - di cui era un appassionato frequentatore - e sulla condizione umana in genere.

"caro theo": per molto tempo, dall`agosto 1872 fino al 27 luglio 1890, due giorni prima di morire dopo essersi sparato un colpo di rivoltella, vincent van gogh scrisse al fratello theo con una costanza che trova il solo termine di paragone nell`amore che egli nutriva per lui. per molto tempo theo fu il suo unico interlocutore; sempre fu quello privilegiato, il solo cui confido` le pene della mente e del cuore. del resto, le lettere a theo (qui presentate in una scelta che riprende, con qualche variante, la versione integrale apparsa in italia nel 1959) costituiscono la gran parte dell`epistolario vangoghiano. dalla giovinezza alla piena maturita`, esse ci permettono di seguire, quasi quotidianamente, la vicenda artistica e umana del grande pittore.