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la vita di eilis lacey a long island, accanto al marito tony, ai due figli adolescenti e a una famiglia italo-americana troppo ingombrante, all?improvviso e andata in pezzi. ma tornare in irlanda dopo vent?anni significa per eilis ritrovare una madre che non l?ha mai perdonata, le amicizie di una giovinezza ormai tramontata, e poi lui, jim farrell, l?amore che avrebbe potuto essere e non e stato. sapra trattenerla questa volta il freddo mare d?irlanda? sapra trattenerla jim? nella casa di eilis lacey, a long island, suona il campanello. alla porta c?e uno sconosciuto, irlandese come lei, che viene a portarle una notizia sconvolgente. la vita di eilis negli ultimi vent?anni e scorsa piuttosto tranquillamente: i due figli ora adolescenti, larry e rosella, il marito idraulico tony, e nelle casette adiacenti due dei suoi cognati, enzo e mauro, con le rispettive famiglie, oltre alla torreggiante suocera francesca. una tipica famiglia italo-americana degli anni settanta, che lavora, mangia, dorme, decide, vive insieme, molto presente e disponibile ma almeno altrettanto voluminosa e invadente. per quella famiglia, per quell?uomo, tony fiorello, vent?anni prima a enniscorthy, in irlanda, eilis ha lasciato un mondo intero: una madre ora anziana che non ha mai accettato la separazione dalla figlia, i tre fratelli che le sono rimasti, jack, pat e martin, dopo la morte dell?amata sorella rose, l?amica d?infanzia nancy, e poi quell?uomo, jim, di cui si era innamorata troppo tardi. ora le parole dello sconosciuto alla porta la spingono a riconsiderare le sue scelte di allora. si avvicina l?ottantesimo compleanno di sua madre, e un?ottima occasione per tornare in irlanda e cambiare aria per un po?. i suoi figli la raggiungeranno a breve e conosceranno quel mondo che scorre loro nelle vene e di cui nulla sanno. a enniscorthy, eilis ritrova un modo di vivere, di pensare e di amare che non era sopito in lei. ritrova gli affetti di un tempo e, con una chiarezza acuita dalla distanza e

un romanzo su thomas mann che si legge come un romanzo di thomas mann. una visione intima e insieme epica del grande scrittore tedesco, premio nobel nel 1929. un ritratto di elaborata sensibilita`, in cui si riflette l`inquieto smarrimento del ventesimo secolo. cresciuto tra le comodita` e i privilegi borghesi della lubecca di inizio novecento, il giovane thomas mann si avvia, non senza difficolta`, a intraprendere la sua carriera letteraria. la famiglia, infatti, lo vorrebbe impiegato in una compagnia di assicurazioni, non ravvisando in lui il talento che invece viene riconosciuto al fratello heinrich. per giunta la sensibilita` artistica di thomas si accompagna a un modo intenso e appassionato di vivere i rapporti familiari e sociali, con slanci tuttavia non sempre compresi o corrisposti. il matrimonio con katia pringsheim - rampolla di una facoltosa famiglia ebrea di monaco nel cui salotto si incontra l`e`lite culturale del paese, e gemella del conturbante klaus - sembra capace di disciplinare le energie emotive e creative di thomas, portandogli in dono la paternita` di sei figli e una cornice di normalita` entro cui poter esprimere la propria urgenza narrativa e scongiurare lo stigma che altrimenti la sua omosessualita` gli attirerebbe. intorno alla quotidianita` di casa mann si muovono familiari e conoscenti, figure tratteggiate per cio` che sono e per cio` che suscitano nella mente, nel corpo e nell`animo del mago - come i figli si divertono a chiamarlo - e che spesso si traducono nei personaggi degli acclamati romanzi che thomas continua a scrivere seguendo una metodica ed eremitica routine. gli anni della fama letteraria di mann, prima e dopo il premio nobel per la letteratura del `29, coincidono tuttavia con l`ascesa di hitler al potere e con la sua trasformazione da potenziale minaccia a carnefice. l`anticamera della seconda guerra mondiale e delle persecuzioni naziste e` per la famiglia mann l`inizio di un esilio che li portera` dalla germania agli stati

1952. trovare lavoro a enniscorthy, nel sud-est dell`irlanda, semina solo frustrazione e desiderio di un benessere che non c`e`. la giovane eilis lacey, prigioniera del confronto quotidiano con la madre e la sorella rose, non ha davanti a se` alcuna prospettiva, finche` la visita di un prete emigrato, padre flood, le fa intravedere l`opportunita` di un`esistenza migliore, al di la` dell`oceano, a new york. sara` proprio a brooklyn che eilis a poco a poco imparera` a sentirsi a casa in una terra dove tutto e` possibile. e l`incontro con tony, un ragazzo italiano, cambiera` la sua vita per sempre.

entra clitennestra. , esordisce la regina di micene, che quell`odore lo conosce bene. l`ha sentito sul corpo della figlia primogenita ifigenia il giorno in cui il marito agamennone l`ha sacrificata agli de`i per ottenerne il favore nella guerra imminente, dopo averla attirata all`accampamento con l`inganno. moglie furiosa e madre straziata, clitennestra prepara a lungo la sua vendetta e, al ritorno del re, si appresta a sentire di nuovo l`odore della morte, quella di agamennone questa volta, fra le mura del loro palazzo e per sua stessa mano. colm toibin fa rivivere le figure classiche della casata di atreo e, intaccando la loro mitica intangibilita`, le rende personaggi di carne e sangue, dotati di psicologia, motivazioni e tonalita`. la clitennestra di toibin e` ancora la rancorosa regina del mito, ma e` anche una donna alle prese con la gestione modernamente complessa del potere e con un amante, egisto, su cui modulare desiderio e controllo. la sua elettra e` la figlia fedele che pretende la retribuzione del sangue, ma e` anche la vittima di abbandono che cerca nelle ombre un sollievo dalla solitudine. per tutti loro il processo di umanizzazione e` reso particolarmente efficace dalla scomparsa di un orizzonte divino a cui ubbidire e delegare. nel mondo della "casa dei nomi" gli antichi de`i stanno svanendo e la loro legge vacilla. non prega piu` clitennestra, si chiude la porta che conduceva elettra ad agamennone. non ad apollo si deve il piano di vendetta attuato da oreste, ne` alle erinni la sua follia. pensieri e progetti, speranze e disperazioni si avviano a essere unicamente mortali. a oreste, che nella tragedia di eschilo sparisce dalla scena bambino per farvi ritorno solo da adulto in veste di vendicatore matricida, toibin regala un`adolescenza, un`avventura, un amore e un dubbio.