creatori per alcuni studiosi di un periodo di fioritura culturale e artistica paragonabile a quello dell`atene di pericle, furono, secondo altri, uomini d`affari senza scrupoli, tiranni e assassini dello spirito repubblicano. quel che e` certo e` che in tre sole generazioni gli esponenti di questa singolare famiglia si trasformarono da abili banchieri a onnipotenti signori di una citta` al centro della vita culturale e artistica dell`epoca rinascimentale.
questo saggio studia il periodo di storia italiana compreso fra il 1430 e il 1560. dopo aver tratteggiato la fortuna storiografica del rinascimento, il volume descrive l`evoluzione generale della situazione politica, la tipologia degli stati che si svilupparono nella penisola, la formazione della societa` di corte, l`emergere di un diffuso mecenatismo artistico utilizzato dalle classi dirigenti con intenti propagandistici e per rafforzare la propria immagine, e la straordinaria fioritura della cultura umanistica. il volume mostra anche come il rinascimento italiano abbia esteso la sua influenza sul resto d`europa e come la societa` aristocratica europea abbia conservato a lungo cultura e stili di vita elaborati nell`italia rinascimentale.