nel 1935 la diciottenne rose meadows, orfana, brillante, colta, distrutta, "essenzialmente una persona che si limita a guardare e ascoltare" e appena buttata fuori dalla casa di suo cugino bertram dall`odiosa fidanzata comunista, risponde a un annuncio di un giornale di albany che richiede un`assistente per una famiglia recentemente arrivata da berlino che deve, da li` a poco, trasferirsi a new york. sebbene non sia chiaro se rose debba fare da segretaria a rudolf mitwisser (uno studioso ossessionato dall`antica eresia ebraica del kartismo), da infermiera a sua moglie elsa (ex ricercatrice nel piu` importante istituto scientifico tedesco, espulsa perche` ebrea) o da tata ai loro cinque difficili figli, rose e` l`unica ad aver risposto all`annuncio.
lars andemening e` critico letterario nella redazione di un giornale a stoccolma. ha perso la famiglia nella polonia occupata dai nazisti, e` stato adottato da una coppia svedese e ha smarrito le sue origini. si e` dato un nome e si e` convinto di essere il figlio di bruno schulz, il grande scrittore ucciso dai nazisti. a stoccolma conduce una vita da escluso: pubblica le sue recensioni il lunedi` (il giorno in cui non le legge nessuno perche` parla sempre di autori troppo difficili), non partecipa ai pettegolezzi di redazione perche` nel pomeriggio si ritira a casa, ha due divorzi alle spalle. unica eccezione al suo isolamento e` la frequentazione della signora heidi eklund, una profuga tedesca, proprietaria di una polverosa libreria.
due racconti: in un campo di concentramento, una madre ebrea cerca di proteggere la figlia neonata; trent`anni dopo, in florida, la stessa donna ormai anziana e sull`orlo della follia incontra un uomo. una madre, una figlia, una nipote. tre figure femminili travolte dalla storia e dai suoi orrori. un indumento magico, un feticcio: lo scialle che protegge e nasconde. in pagine sobrie ed essenziali, con pochi, nitidi tratti, cynthia ozick cerca di narrare l`inenarrabile: l`esperienza del lager, la sopravvivenza al lager. "lo scialle" e` stato pubblicato per la prima volta da garzanti nel 1990.