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l`inizio dell`ottocento segna una cesura netta nella storia delle ricerche e delle riflessioni sul linguaggio; nel giro di pochi anni o decenni una nuova scienza linguistica prende piede e si istituzionalizza. per buona parte del secolo e` una disciplina prevalentemente tedesca. tedeschi i padri fondatori: dai fratelli schlegel a wilhalm von humboldt, pionieri nello studio del sanscrito e della parentela e classificazione delle lingue, a rask, bopp e grimm, iniziatori della linguistica storica e comparativa. l`autrice ripercorre questa prima fase tracciando da un lato un sintetico quadro istituzionale della linguistica e dall`altro analizzando in dettaglio la personalita` e le opere di quei primi studiosi.