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lo sport e` di norma segnato dal dominio solitario di un individuo o di una squadra, oppure dalla sfida prolungata tra due campioni o due team: i duellanti, appunto. la supremazia e la rivalita` sono inevitabilmente limitate nel tempo: si parla spesso di , riferendosi a un corso che raramente supera il decennio. il tennis del ventunesimo secolo e` invece un`eccezione notevolissima per tutto lo sport, perche` inscena una contesa a tre (il regno di federer, nadal e djokovic) di una durata stupefacente. sandro modeo cerca di illuminare questa eccezione coniugando pathos narrativo e scavo analitico, ricorrendo a un esteso ventaglio disciplinare, umanistico e scientifico: l`unicita` dei tre non puo` infatti essere liofilizzata in immagini logore e formulazioni vaghe come il , la o la . i tre, in vent`anni, non hanno semplicemente alzato l`asticella dei record, ma hanno ridefinito il gioco e mutato la nostra stessa idea di record, conquistando complessivamente (al dicembre 2022) 63 tornei dello slam. la loro supremazia e` stata tale da far parlare di per tutti quei tennisti che, durante il lunghissimo regno tripartito, ne hanno atteso invano il declino, dividendosi le briciole del pasto. roger, rafa e novak hanno continuato a vincere e a colonizzare i tornei piu` prestigiosi, come se il tempo restasse congelato, come se i match per determinare chi tra loro fosse il migliore di sempre non finissero mai. fino a quando, nel settembre 2022, la vittoria del diciannovenne carlitos alcaraz agli us open e il congedo di federer hanno fatto intravedere (forse) l`alba di una nuova e`ra.