una foresta innevata che si trasforma a natale in un meraviglioso giardino, impervie montagne che rivelano miniere d`argento, schiere di anime perdute che penano tra i ghiacci eterni, accudite da una vecchietta abbandonata che non si rassegna alla solitudine: e` la svezia delle antiche fiabe che rivive in questi racconti di selma lagerlof, quella dei miti e delle leggende, delle storie tramandate al lume di candela nelle lunghe notti nordiche. ma come nei suoi grandi romanzi, lo sfondo fantastico serve a raccontare i desideri, le passioni, le grandi domande morali. la fede nella bellezza di un vecchio abate che fa nascere un fiore nel buio inverno del nord, la giovane che perde il suo amore in mare e trova nei sogni come riportarlo in vita, il violinista presuntuoso che impara l`umilta` dalla musica di un ruscello. dietro un`apparente semplicita` emerge una sottile indagine dell`animo umano: non c`e` mai un "vissero felici e contenti" nelle sue storie, ma il lieto fine e` segnato da una redenzione, l`accettazione di un limite, il superamento di una paura, una ritrovata fiducia nella fantasia. e quasi sempre il "miracolo" avviene attraverso un racconto nel racconto, quell`inesauribile potere dell`immaginazione di far vedere la realta` con altri occhi o di ricrearla, di trasformare uno scrigno nascosto nel tesoro dell`imperatrice maria teresa, e di insegnare a re gustavo come il valore degli uomini superi ogni ricchezza.

il natale con le sue leggende, il buio dell`inverno svedese, il calore delle storie accanto al fuoco, la nostalgia di antichi ricordi, l`immensita` della natura, ma anche la piccola dose di crudelta` tipica della tradizione delle fiabe popolari sono le atmosfere che si respirano negli otto magistrali racconti della narratrice svedese selma lagerlof, "la piu` grande scrittrice dell`ottocento", secondo marguerite yourcenar. l`incipit da c`era una volta risveglia l`incanto delle storie dell`infanzia, ma basta un incontro inatteso, un gesto, una parola perche` ci sia un piccolo scatto, una deviazione: dal mondo delle fiabe si passa a quello degli uomini, resi piu` umani da quel lampo d`illuminazione. un regalo sbagliato che apre le porte a una nuova conoscenza, un`intuizione metafisica evocata da una modesta trappola per topi, un segno divino custodito nel foro di un proiettile in un teschio: c`e` sempre una fede che fa da leva all`immaginazione, e questa, spesso, a una redenzione. il tono e` solo apparentemente ingenuo, e` un trucco del mestiere di un`artista che sa trasformare il folklore delle tradizioni nordiche in storie senza tempo di grande e semplice profondita`. perche` e` la complessita` che si nasconde dietro la normalita` a interessarle, la ricca varieta` della vita, e la buona novella che c`e` sempre un destino diverso che aspetta chi lo vuole cercare. anche in un libro regalato a natale.