quando un bambino nasce in un paesino di provincia dove di bellezza non c`e` neanche l`ombra, e` figlio di una ragazzina affetta da ritardo mentale e fin da piccolissimo viene messo in piedi su una cassa a spillare birra al bancone di una locanda, il fatto che da adolescente frequenti il liceo e` piuttosto sorprendente; se poi diventa un professore universitario e decide di lasciarsi tutto alle spalle, l`evento e` piu` unico che raro, e in paese c`e` chi lo vive come un tradimento. nel momento in cui, alla soglia dei cinquant`anni, l`uomo fugge da una vita accademica insoddisfacente e da un`ambigua convivenza a tre in un appartamento in cui non si diventa mai adulti per tornare a casa e prendersi cura dei nonni - sonke, l`oste arroccato nella sua locanda semi abbandonata, ed ella, che la vecchiaia ha reso capricciosa e imprevedibile -, due realta` apparentemente inconciliabili si scontrano, dando vita a una crepa profonda dalla quale tutto torna a galla. il ritorno a brinkebull diventa cosi` un`occasione per riscoprirsi e reinventarsi: ci sono conti da saldare, ruoli da invertire e tante tappe da rivisitare prima di muovere il primo passo verso il cambiamento. il contrasto fra due mondi, il nostro passato e il nostro presente, le famiglie da cui proveniamo e quelle che ci siamo scelti, e` la sostanza da cui germoglia questo romanzo, che racconta l`evoluzione di un paesino e i destini individuali dei suoi abitanti con dolcezza, ironia sottile e una vena di malinconia.
nella primavera del 1945 a casa di ida eckhoff si presentano hildegard von kamcke e la piccola vera, in fuga dalla prussia orientale. madre e figlia per il momento devono accontentarsi della stanza della servitu`, ma hildegard e` ambiziosa, e prosegue il suo viaggio alla volta di amburgo, lasciando la figlia nella fattoria. vera finisce con l`ereditare la grande casa fredda, ma sembra non riuscire mai a sentirla sua davvero. fino a quando, diversi anni dopo, si presentano di nuovo alla porta due profughi: anne, nipote di vera, e suo figlio. anne, musicista, non sopporta piu` la sua vita ad amburgo e ha lasciato un marito che la tradiva. le due donne hanno in comune piu` di quanto immaginano: non si sentono a proprio agio da nessuna parte e lottano contro un passato che le ha indurite. eppure, nella grande casa all`ombra del tiglio, troveranno qualcosa che non avevano mai cercato.