i sei brevi romanzi in cui perdersi in questo libro sono quelli di marie curie (1867-1934), lise meitner (1878-1968), emmy noether (1882-1935), rosalind franklin (1920-1958), hedy lamarr (1914-2000) e mileva maric (1875-1948). per molti saranno nomi sconosciuti, eppure queste sei donne sono state delle pioniere. sono nate tutte nell`arco di cinquant`anni e hanno operato negli anni cruciali e ruggenti del novecento, che sono stati anni di guerre terribili, ma anche di avanzamenti scientifici epocali. c`e` la chimica polacca che non poteva frequentare l`universita`, la fisica ebrea che era odiata dai nazisti, la matematica tedesca che nessuno amava, la cristallografa inglese alla quale scipparono le scoperte, la diva hollywoodiana che fu anche ingegnere militare e la teorica serba che fu messa in ombra dal marito. le sei eroine raccontate da gabriella greison non sono certo le sole donne della scienza, ma sono quelle che forse hanno aperto la strada alle altre, con la loro volonta`, la loro abilita`, il talento e la protervia, in un mondo apertamente ostile, fatto di soli uomini. sono quelle che hanno dato alla scienza e a tutti noi i risultati eclatanti delle loro ricerche e insieme la consapevolezza che era possibile - era necessario - dare accesso alle donne all`impresa scientifica. non averlo fatto per cosi` tanto tempo e` un delitto che e` stato pagato a caro prezzo dalla societa` umana. sono sei storie magnifiche. non sempre sono storie allegre e non sempre sono a lieto fine, perche` sono racconti veri, di successi e di fallimenti. ma e` grazie a queste icone della scienza novecentesca e al loro esempio che abbiamo avuto poi altre donne, che hanno fatto un po` meno fatica a farsi largo e ci hanno regalato i frutti del loro sapere e della loro immaginazione. dietro di loro sempre piu` donne si appassionano alla scienza, e un domani, in numero sempre maggiore, saranno libere di regalarci il frutto delle loro brillanti intelligenze.
bruxelles, 29 ottobre 1927. si e` appena concluso il v congresso solvay della fisica, che ha visto riuniti i fisici piu` illustri dell`epoca, gli stessi che ora si apprestano a partecipare a una cena di gala, ospiti dei reali del belgio. c`e` albert einstein, scherzoso come suo solito; marie curie, saggia e composta; niels bohr, che maschera bene la tensione sotto un`aria gioviale; e poi ancora arthur compton, william bragg, irving langmuir... menti eccelse e brillanti, ma anche uomini e donne con le loro debolezze e le loro piccole manie, che questo romanzo ci restituisce a pieno, mescolando abilmente storia e storie, realta` e fantasia, fisica e pettegolezzi. partendo da un fatto storico, gabriella greison conduce il lettore a quella tavola, tra porcellane finissime e luci sfavillanti, camerieri compassati e ottimo cibo, facendogli ascoltare le chiacchiere che si intrecciano da una sedia all`altra, e soprattutto l`acerrima discussione sulla fisica quantistica tra einstein e bohr, punto cruciale nella storia della disciplina. e cosi`, tra una portata e l`altra, travolti dalla narrazione in presa diretta, ci troviamo come per magia a capire concetti complessi, ascoltandoli direttamente dalla voce di chi li ha ideati. e al termine di questa davvero incredibile cena, ci alziamo anche noi dal tavolo, divertiti e piu` colti di quando ci siamo seduti.
albert einstein aveva simpaticamente denominato i ritrovi dei fisici del xx secolo witches` sabbath (incontri delle streghe). questo libro racconta lo spirito che li animava, introducendo il lettore ai contenuti di base e alle discussioni che hanno tuttora una rilevanza fondamentale nella fisica e nella societa`. nati nel 1911, i congressi solvay sono il luogo dove i dibattiti, le prese di posizione, gli intuiti, le scintille geniali dei partecipanti hanno portato alla nascita e allo sviluppo della fisica moderna, in particolare di quella quantistica e nucleare. partendo proprio dagli eccezionali ritrovi a bruxelles dei fisici piu` importanti a livello mondiale, quali planck, lorentz, einstein, poincare`, schrodinger, si ripercorrono le svolte della storia della fisica.