jack goody, uno dei grandi maestri degli studi storici e antropologici, indaga le ragioni che hanno portato l`occidente a raggiungere ed esercitare un`indiscussa supremazia economica. tali ragioni non sono, come molti studiosi hanno supposto, di carattere "culturale" ma sono legate a fattori storici e a un momento dato, quello della rivoluzione industriale in europa e negli stati uniti. un testo che getta una nuova luce sulla storia del capitalismo e rinnova il grande dibattito sulla nascita economica dell`occidente.
la possibilita` di conservare traccia del linguaggio parlato permise alle societa` dotate di scrittura non solo di sviluppare e accumulare conoscenza sul mondo ma anche di stabilire il proprio potere su culture basate su tradizioni puramente orali. proseguendo una ricerca ormai piu` che trentennale, in questo libro jack goody sviluppa la propria concezione della scrittura come tecnologia dell`intelletto che introduce radicali differenze tra le societa` in pratiche legate al potere come la conservazione della memoria o le cerimonie religiose. la prospettiva storica e antropologica dell`autore contrasta con la concezione di jacques derrida del carattere "logocentrico" della tradizione filosofica, alla cui critica e` dedicato un capitolo.
la famiglia e` il nucleo intorno al quale si sono variamente articolate nel tempo le relazioni sociali, politiche ed economiche della nostra civilta`. jack goody individua i momenti salienti della sua trasformazione storica dall`antichita` ad oggi, soffermandosi sull`avvento del cristianesimo, sull`eta` feudale, sul rinascimento, sulla riforma protestante, sulla rivoluzione industriale, fino al nostro secolo. alla sistematicita` e alla completezza dell`informazione il volume aggiunge il pregio di un`originale chiave interpretativa. goody guarda alla storia della famiglia europea in una prospettiva comparativa, dimostrando la sostanziale affinita` del modello familiare europeo con quello delle societa` asiatiche e africane.