a meta` dell`estate del 415 a.c. atene lancio` un attacco contro siracusa, esortata dal brillante ma spericolato generale alcibiade, secondo il quale i siracusani procuravano rifornimenti alla nemica lega peloponnesiaca; inoltre, se atene avesse potuto insediarsi in sicilia, si sarebbe trovata in una posizione privilegiata per una futura aggressione contro cartagine, e il possesso di siracusa le avrebbe permesso anche di dominare tutto il mediterraneo. nic fields esamina l`avventata campagna durante la quale atene ignoro` le difficolta` strategiche di un attacco contro un paese distante oltre 1.000 chilometri, e in cui due enormi flotte e 60.000 ateniesi con i loro alleati combatterono per due anni contro l`unica altra democrazia del mondo greco.
taranto, nata come colonia di sparta, era la piu` grande potenza tra le colonie greche sparse nell`italia meridionale, e la sua forza era basata sulla famosa cavalleria armata di giavellotto. in questo libro nic fields prende in esame i cavalieri tarantini, le loro origini, storia, tattiche, armi e il loro equipaggiamento; analizza inoltre il modo in cui i tarantini combattevano come mercenari nel mediterraneo nei turbolenti anni che seguirono la morte di alessandro magno. fotografie di rari reperti e tavole illustrative realizzate espressamente per questo lavoro completano la descrizione dei cavalieri di taranto e del loro ruolo in molte, cruciali battaglie.
gneo pompeo magno celebro` il suo trionfo con una lunga serie di successi sul campo, all`eta` di 24 anni; a 35 aveva raggiunto i vertici di comando della roma repubblicana, salutato come l`alessandro magno romano. i suoi exploit contro i seguaci di mario, poi le sue campagne nella penisola iberica, contro i pirati nel mediterraneo, e ancora le sue grandi vittorie in oriente contro mitridate e altri avversari contribuirono a estendere in notevole misura le frontiere di roma. nessuno poteva vantare analoghi successi militari nella tarda eta` repubblicana, ma il suo posto nella storia e` stato sancito da quanto scrive cesare nei suoi "commentarii": questo libro offre al lettore un ritratto imparziale e completo delle campagne belliche di pompeo e delle sue qualita` di comandante.
il prototipo del legionario romano, come spesso viene presentato nelle diverse forme della moderna iconografia, e` in realta` il risultato di un`evoluzione militare millenaria. agli inizi dell`eta` del ferro, prima che sorgesse roma, una manciata di borghi poteva dare vita a un villaggio, base dalla quale i guerrieri romani dell`eta` arcaica lanciavano gli assalti contro i loro vicini. con la crescita dell`urbe, aumentarono e si espansero anche gli sforzi militari di questi uomini, che adottarono i classici metodi bellici dei greci e crearono la leva cittadina. il libro esamina la cultura e i sistemi di combattimento di questi antichi guerrieri, tracciando le fasi dello sviluppo di una forza che avrebbe conquistato il mondo.
diversi erano gli eserciti di cartagine, fatti da uomini differenti per etnia, specializzazione militare e motivazioni. mentre alcuni erano cittadini-soldati che combattevano per la loro patria, altri erano spietati mercenari la cui lealta` dipendeva da una paga puntuale. con il procedere delle guerre puniche e l`apprezzamento dei meriti dei soldati professionisti, i mercenari divennero la spina dorsale dell`esercito cartaginese. con il supporto di dettagliati riferimenti alle fonti storiche, questo libro prende in esame la vita del guerriero cartaginese, seguendo la sua esperienza dal reclutamento iniziale alla battaglia, e si concentra su cio` che mangiava, suo suo equipaggiamento e sulle sue tattiche di combattimento.
dall`ultima, grande guerra contro i sanniti (298-290 a.c.) all`apice della gloria della repubblica nel i secolo a.c., la potenza di roma si espresse attraverso le sue legioni. furono gli uomini che vi combattevano a conquistare la penisola italica, a sconfiggere i magnifici regni ellenistici e a distruggere l`impero commerciale di cartagine. alla fine, tutto il bacino del mediterraneo si trovo` sotto il dominio di roma, tra province governate da magistrati romani e stati clienti. questo libro prende in esame la formazione, l`addestramento e lo sviluppo degli uomini che costruirono quel grande impero: i legionari della roma repubblicana.