tutti conoscono la "successione di fibonacci": una sequenza di cifre nascosta in molti fenomeni naturali che da oltre ottocento anni affascina i matematici, e che si dice possa predire l`andamento dei mercati finanziari. e l`eredita` di un grande italiano, leonardo da pisa (detto appunto fibonacci), genio intraprendente che nel 1202 rivelo` all`europa il sistema numerico-decimale appreso dagli indiani e dai commercianti arabi che percorrevano la via della seta e trafficavano sulle coste del mediterraneo. il suo "liber abbati", il piu` importante testo di algebra del tempo, fu la chiave dell`inarrestabile ascesa del vecchio continente al dominio economico e finanziario mondiale: insegno` infatti a trasformare i complicatissimi calcoli con le cifre romane in operazioni alla portata di tutti e alla fine del cinquecento l`intera europa aveva ormai adottato il sistema indo-arabico. ma chi fu in realta` fibonacci, considerato il maggiore matematico del medioevo, vissuto ai tempi di san francesco d`assisi e delle crociate, che comprese per primo che le "nove figure indiane" e soprattutto zephirum, lo zero, avrebbero cambiato il mondo in cui viveva? perche`, acclamato in patria e all`estero dai suoi contemporanei al punto che l`imperatore federico ii lo volle conoscere, e` caduto per secoli nell`oblio? questo libro ripercorre la sua vita e la storia dell`enigmatica serie matematica che porta il suo nome, trasportandoci nell`antica cultura mediterranea che ha plasmato la nostra civilta`.
esistono due tipi di matematica: quella facile e quella difficile. quella facile, che adoperano anche gli uccelli, le formiche e i castori, e` innata. la maggior parte delle persone se la cava benissimo quando ogni giorno e` costretta ad affrontare compiti matematici. se pero` ci si trova di fronte allo stesso compito ma lo si chiama "matematica", la propria precisione spesso diminuisce. esistono trucchi o strategie che tutti possono utilizzare per migliorare le proprie performance matematiche? e si puo` imparare dai cani, dai gatti e dagli altri animali che "fanno matematica"? secondo il divulgatore keith devlin, la risposta e` un autorevole "si`". gli esempi davvero coinvolgenti di matematica animale insegnano ai lettori come tirar fuori il meglio da quello che gia` sanno, per imparare a considerare i numeri come vecchi amici.
quali sono le leggi del pensiero che consentono alla nostra specie di ragionare e comunicare in modo cosi` efficace? si possono mettere per iscritto e inserire nei computer che un giorno penseranno e comunicheranno come gli esseri umani? in un racconto vivace l`autore narra la cronistoria dell`indagine scientifica alla scoperta delle leggi del pensiero, dai primi tentativi degli antichi logici greci sino agli estremi risultati che sconfesserebbero la famosa tesi di cartesio secondo la quale l`essere umano ha una mente razionale astratta, separata dal corpo e governata dalle leggi della logica.