platone aveva immaginato una societa` dove i figli erano di tutti, nessuno conosceva la sua discendenza: tale modello avrebbe assicurato, secondo il filosofo, il governo dei "migliori". l`ebraismo, il cristianesimo e l`islam hanno invece elaborato "norme" precise e spesso contrapposte per definire e regolare la filiazione, la parentela e l`alleanza. nella cristianita` occidentale, l`importanza data alle donne nella trasmissione dei patrimoni produce una accelerazione nella circolazione dei beni e costruisce ingenti reti di ricchezza e di capitali. il mondo arabo-musulmano, adoperando il "sistema" antico, basato su una bipolarita` stato-famiglia, alterna periodi di grande splendore con altri di profonda decadenza. gli ebrei fanno della diaspora uno strumento per costruire reti commerciali internazionali a vasto raggio. il volume esamina il percorso storico che ha portato all`affermazione di comportamenti familiari, meccanismi di parentela e scambi matrimoniali antagonisti, e analizza le conseguenze che si sono verificate sul piano dell`organizzazione sociale, dei circuiti economici e del sistema politico.