il 9 marzo 1916, truppe irregolari al comando di pancho villa attaccarono columbus, nel nuovo messico, e il locale distaccamento del 13? reggimento di cavalleria statunitense, uccidendo 18 uomini e dando alle fiamme la citta`. sei giorni dopo, il generale john j. "black jack" pershing guido` in messico una forza di spedizione di 4.800 uomini per catturare il comandante guerrigliero. segui` una serie di scontri, battaglie e cacce nel selvaggio territorio messicano. questa campagna, durante la quale i militari nordamericani utilizzarono per la prima volta veicoli a motore, fu anche la prima esperienza di combattimento di un giovane tenente, george s. patton. il libro ricostruisce le fasi dell`impresa, ripercorrendo le marce polverose e rievocando gli aspri scontri a fuoco nelle strade delle cittadine di frontiera, e analizzando i successi e i fallimenti di una spedizione unica nel suo genere.