maggio 1914: nella stessa notte un treno diretto a new york precipita da un ponte danneggiato a causa di un tornado e una nave di lusso, la "empress of ireland", affonda nella acque del fiume san lorenzo. una disgraziata coincidenza? non proprio perche` sul treno e sulla nave c`erano due uomini, un americano e un inglese che avevano con se` un documento di inestimabile valore... febbraio 1989: gli stati uniti, sull`orlo della piu` grave crisi energetica mai affrontata, sono minacciati da un gruppo di terroristi canadesi che vogliono rovesciarne il governo. e l`unica speranza di salvezza giace da piu` di mezzo secolo sul fondo limaccioso di un gelido fiume...
una moneta d`oro recuperata tra i ghiacci della groenlandia: l`inizio di una forsennata caccia al tesoro che coinvolge non solo archeologi ma anche politici, grandi industriali, spie, avventurieri. quel ritrovamento, infatti, e` la prova che la biblioteca d`alessandria, data per distrutta nel 391 d.c., esiste ancora. quello scrigno di inestimabili tesori e segreti che possono sconvolgere gli equilibri economici e politici del pianeta non e` quindi scomparso tra le fiamme. la posta e` troppo alta, la partita la giocheranno uomini d`azione, agenti segreti, mercenari... e dirk pitt.
1865: la corazzata texas, punta di diamante della marina confederata, sembra svanire nel nulla. 1931: l`intrepida aviatrice kitty mannock scompare misteriosamente in africa. oltre mezzo secolo dopo, una devastante marea rossa sta per chiudere in una morsa letale il mondo intero. queste sono le tessere del puzzle che dirk pitt deve ricomporre prima che sia troppo tardi. un puzzle che per il feroce generale kazim significa ottenere il controllo politico di un`intera nazione, per lo spietato industriale mansarde mettere le mani su un vero tesoro, per l`affascinante scienziata rojas trovare un rimedio a una spaventosa malattia che fa impazzire gli uomini rendendoli cannibali.
giugno 1035. in un luogo imprecisato dell`america settentrionale, una colonia vichinga viene spazzata via dai nativi americani, ma i superstiti riescono a nascondere in una caverna alcune navi colme di tesori. luglio 2003, mar dei caraibi. durante il suo viaggio inaugurale, la emerald dolphin, una lussuosa nave da crociera dai rivoluzionari motori a propulsione idrica, prende improvvisamente fuoco; inspiegabilmente gli impianti di allarme non entrano in funzione, percio`, in poco meno di due ore, la nave cola a picco. in soccorso dei passeggeri giunge la deep encounter della numa, comandata da dirk pitt, il quale comincia ad indagare sulle cause dell`incidente.