in un pomeriggio di novembre, l`affollato treno delle cinque, partito in perfetto orario dalla stazione londinese di cannon street, si dirige verso stourford. sul treno viaggia anche sir wilfred saxonby, un ricco uomo d`affari della city che si e` assicurato uno scompartimento di prima classe tutto per se`. quando il treno si trova nel blackdown. tunnel, il macchinista e` costretto a effettuare una brusca frenata; il capotreno va a sincerarsi che tutti i passeggeri stiano bene, dopodiche` il mezzo riprende la sua corsa. piu` tardi, quando ritorna da sir wilfred per annunciargli l`imminente arrivo a destinazione, vede l`uomo apparentemente addormentato, nella stessa posizione in cui si trovava mezz`ora prima. ma ogni tentativo di svegliarlo risulta vano: sir wilfred e` morto, ucciso da un colpo d`arma da fuoco esploso da distanza ravvicinata. il suicidio sembra l`ipotesi piu` probabile, dato che lo scompartimento era stato chiuso a chiave dal capotreno e che l`arma fatale trovata li` vicino porta incise le iniziali della vittima. ma in questo mystery del 1936 le cose non possono essere cosi` facili, e l`ispettore henry arnold: di scotland yard, con l`aiuto del geniale amico desmond merrion, scoprira` che c`e` una sola parola per definire questo strano decesso: omicidio.