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esistono dei frutti che hanno cambiato la storia del mondo: sono al centro di miti greci, pagine bibliche e leggende orientali; sono diventati la cura per debellare epidemie secolari; hanno condizionato lo sguardo di scrittori e poeti di tutti i tempi; su di essi sono stati edificati imperi economici internazionali. questi frutti sono gli agrumi: limoni, arance, cedri, mandarini, e tutte le loro bizzarrie. il loro primo nome, , richiama le ninfe che insieme al drago ladone custodivano i pomi d`oro del giardino di zeus: i frutti piu` preziosi della terra, i piu` difficili da raccogliere. in oriente, la loro rarita` aveva fatto si` che in cina nel iii secolo a.c. esistesse un ministero degli agrumi, che aveva il compito di procurare e inviare le arance alla corte dell`imperatore. i viaggi di questi frutti non si sono mai arrestati: per millenni hanno solcato gli oceani sulle navi mercantili di tutti i paesi. sono stati addirittura il rimedio per un male che da secoli flagellava il mondo, lo scorbuto: james lind a fine settecento riusci` a trovare la cura proprio grazie al semplice succo di limone. giuseppe barbera ricostruisce una storia del mondo inedita, in cui le vicende umane girano attorno a un cedro o a un limone. raccontare quest`avventura lunga venti milioni di anni non significa, pero`, sottolineare soltanto l`importanza degli agrumi nella cultura e nei giardini dei popoli piu` diversi. vuol dire affermare ancora una volta che nello studio e nella cura del paesaggio, dei suoi frutti e della sua bellezza, si trova l`insegnamento piu` prezioso che possiamo ricevere per immaginare il nostro futuro.

la bellezza del paesaggio mediterraneo puo` rimandarci all`immagine del paradiso terrestre: i generosi boschi di olivi che con le loro esistenze millenarie ingannano il passare del tempo; i giardini verdeggianti di capperi e zibibbo, ostinatamente coltivati sulla terra di pantelleria; le arance, i limoni, i mandarini che esplodono scintillanti di giallo e arancione tra il castello di maredolce e le coste di grecia, tunisia, spagna; i resti preistorici di leccio e sughera, olivastri e filliree, sepolti e riscoperti all`interno di grotte ombrose. a differenza dell`eden biblico, pero`, questa realta` possiamo visitarla ogni volta che lo desideriamo; e in ogni pianta riconoscere un istante della nostra storia. giuseppe barbera ci guida in un viaggio inebriante nella diversita` di profumi, colori, suoni e sensazioni che compongono questi territori: tra vita e cultura, botanica e mitologia, mondo esteriore e mondo interiore, barbera ripercorre i molteplici incontri di uomo e natura sulle sponde del mediterraneo attraverso le tracce che hanno lasciato in sicilia, luogo simbolo per leggere l`evoluzione del paesaggio nell`antropocene. dai misteriosi legami che uniscono i fichidindia della campagna etnea e i nopalitos del messico azteco alle colline sopra pergusa, coperte di , come le descrisse goethe nel suo grand tour; dalla devastazione degli agrumeti della conca d`oro durante il al recupero della kolymbethra, per decenni lasciata al degrado e all`oblio nell`antichissimo bosco di mandorli e olivi della valle dei templi; fino alle che hanno stravolto il territorio di gela in favore di un`industrializzazione effimera quanto il miraggio della presenza di giacimenti petroliferi. "il giardino del mediterraneo" e` il racconto di questa irripetibile anomalia geografico-umana durante le epoche passate e, allo stesso tempo, una riflessione sul modo in cui possiamo preservarla dalle

pantelleria dista da capo bon - il promontorio, chiamato anche capo mustafa`, con cui termina a nord la penisola che chiude a oriente il golfo di cartagine in tunisia - solo 38 miglia marine. appena un giorno di navigazione, anche per le antiche imbarcazioni a vela che solcavano il canale di sicilia seguendo le indicazioni di un portolano del vi secolo a.c. noto come il "periplo di skylax", dal nome del navigatore greco che circumnavigo` il mediterraneo e che per primo la menziona come ko`syros. poco piu` distante (55 miglia), sulla rotta ideale che unisce tunisia e sicilia, si trova capo lilibeo, anch`esso raggiungibile in una sola giornata. l`isola era, quindi, ponte ideale per attraversare il canale di sicilia nei viaggi di piccolo cabotaggio che mai perdevano di vista la costa, sostando nei suoi porti, seppure insicuri allora come oggi, o servendosi, per orientarsi, del suo profilo scuro, alto e disteso sul mare.