l`opera fu scritta da balzac in sei settimane e fu pubblicata a puntate sulla "presse" dal 1? al 14 luglio 1837. ambientato nella francia della prima meta` degli anni venti, quando l`efficiente amministrazione voluta da napoleone e` degenerata in un sistema di clientelismo politico, il romanzo si ispira alle sfortunate vicende personali del cognato di balzac.
un giovane ambizioso, fragile e idealista, e` spinto al suicidio dalla miseria e da una passione infelice. dopo aver speso i suoi ultimi denari alla roulette si ritrova in una bottega d`antiquario, dove uno sconosciuto dai tratti demoniaci gli offre in dono un talismano, la pelle di zigrino, che potra` esaudire ogni suo desiderio ma si restringera` ogni volta che ne verra` esaudito uno, mentre la vita del giovane diventera` sempre piu` breve. il talismano, come ogni dono diabolico, mostra ben presto il suo terribile potere. e` il balzac piu` fluviale e visionario che si mostra in queste pagine, dove le disgressioni filosofiche si succedono a notazioni naturalistiche, in un`ansia enciclopedica che prelude al romanzo di idee novecentesco. introduzione di lanfranco binni.